Parti della regione artica sono diventate più verdi a causa della maggiore crescita delle piante stimolata dall’aria più calda e dalle temperature del suolo, afferma uno studio che ha utilizzato immagini satellitari per monitorare gli ecosistemi globali della tundra nel corso di decenni
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, è il primo a misurare i cambiamenti della vegetazione che attraversano l’intera tundra artica, dall’Alaska e dal Canada alla Siberia, utilizzando i dati satellitari di Landsat, una missione congiunta della NASA e dell’US Geological Survey (USGS).
“La tundra artica è uno dei biomi più freddi della Terra ed è anche dove c’è il riscaldamento più rapido”, ha detto il ricercatore capo Logan Berner della Northern Arizona University di Flagstaff, negli Stati Uniti. “Questo rinverdimento artico che vediamo è davvero un fattore chiave del cambiamento climatico globale – è una risposta su scala biometrica all’aumento della temperatura dell’aria”.
L’inverdimento può rappresentare piante che crescono di più, diventano più dense e / o arbusti che invadono le erbe e il muschio tipici della tundra.
Quando la vegetazione della tundra cambia, ha un impatto non solo sulla fauna selvatica che dipende da determinate piante, ma anche sulle persone che vivono nella regione e dipendono dagli ecosistemi locali per il cibo.
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Mentre le piante attive assorbiranno più carbonio dall’atmosfera, le temperature di riscaldamento potrebbero anche scongelare il permafrost, rilasciando così gas serra.
Berner e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati Landsat e calcoli aggiuntivi per stimare il picco di verde per un dato anno per ciascuno dei 50.000 siti selezionati a caso nella tundra.
Tra il 1985 e il 2016, circa il 38% dei siti della tundra in Alaska, Canada ed Eurasia occidentale ha mostrato un inverdimento.
Solo il tre percento ha mostrato di doratura opposto, il che significherebbe un minor numero di piante in crescita attiva. Per includere i siti eurasiatici orientali, hanno confrontato i dati a partire dal 2000, quando i satelliti Landsat hanno iniziato a raccogliere regolarmente immagini di quella regione.
Con questa visione globale, il 22% dei siti è diventato verde tra il 2000 e il 2016, mentre il 4% è diventato marrone, afferma lo studio.
“Che sia dal 1985 o dal 2000, vediamo questo rinverdimento dell’Artico evidente nel record Landsat”, ha detto Berner. “E vediamo questo inverdimento su scala bioma allo stesso tempo e nello stesso periodo in cui vediamo aumenti molto rapidi della temperatura dell’aria estiva”.
I ricercatori hanno confrontato questi modelli di inverdimento con altri fattori e hanno scoperto che è anche associato a temperature del suolo più elevate e l’umidità del suolo più elevata.
Hanno confermato questi risultati con misurazioni della crescita delle piante da siti sul campo intorno all’Artico.