L’Africa è stata dichiarata indenne dalla poliomielite selvaggia dall’ente indipendente, l’Africa Regional Certification Commission
La poliomielite di solito colpisce i bambini sotto i cinque anni, a volte portando a una paralisi irreversibile. La morte può verificarsi quando i muscoli respiratori sono interessati.
Venticinque anni fa migliaia di bambini in Africa furono paralizzati dal virus.
La malattia ora si trova solo in Afghanistan e Pakistan.
Non esiste una cura ma il vaccino antipolio protegge i bambini per tutta la vita.
La Nigeria è l’ultimo paese africano a essere dichiarato indenne dalla poliomielite selvaggia, avendo rappresentato più della metà di tutti i casi globali meno di un decennio fa.
Casi di polio selvaggia in Nigeria
2000-2020
La campagna di vaccinazione in Nigeria ha comportato un enorme sforzo per raggiungere luoghi remoti e pericolosi minacciati dalla violenza militante e alcuni operatori sanitari sono stati uccisi nel processo.
Cos’è la poliomielite e ora è stata eradicata in Africa?
La poliomielite è un virus che si diffonde da persona a persona, solitamente attraverso l’acqua contaminata. Può portare alla paralisi attaccando il sistema nervoso.
Due dei tre ceppi del virus della polio selvaggia sono stati eradicati in tutto il mondo. Martedì, l’Africa è stata dichiarata libera dall’ultimo ceppo rimasto di poliovirus selvatico.
Più del 95% della popolazione africana è stata ora immunizzata. Questa era una delle condizioni che la Commissione per la certificazione regionale dell’Africa ha posto prima di dichiarare il continente libero dalla polio selvaggia.
Ora solo il virus della polio derivato dal vaccino rimane in Africa con 177 casi identificati quest’anno.
Questa è una forma rara del virus che muta dal vaccino antipolio orale e può quindi diffondersi a comunità non immunizzate.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha identificato alcuni di questi casi in Nigeria, Repubblica Democratica del Congo, Repubblica Centrafricana e Angola.
In che modo l’Africa ha eliminato la polio selvaggia?
Senza una cura un vaccino sviluppato nel 1952 dal dottor Jonas Salk ha dato speranza che i bambini potessero essere protetti dalla malattia. Nel 1961, Albert Sabin ha aperto la strada al vaccino antipolio orale che è stato utilizzato nella maggior parte dei programmi di immunizzazione nazionali in tutto il mondo.
Nel 1996 il poliovirus ha paralizzato più di 75.000 bambini in tutto il continente: ogni paese è stato colpito.
Quell’anno Nelson Mandela lanciò il programma “Kick Polio Out of Africa”, mobilitando milioni di operatori sanitari che andavano di villaggio in villaggio a fornire vaccini a mano.
Era sostenuto da una coalizione di gruppi tra cui il Rotary International che aveva guidato la campagna di vaccinazione contro la poliomielite dagli anni ’80.
Dal 1996 sono stati forniti miliardi di vaccini antipolio orali, scongiurando circa 1,8 milioni di casi di poliovirus selvaggio.
Quanto è grave la polio?
La poliomielite, o poliomielite, colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai cinque anni.
I sintomi iniziali includono febbre, affaticamento, mal di testa, vomito, rigidità del collo e dolori agli arti. Invade anche il sistema nervoso e può causare una paralisi totale nel giro di poche ore.
Un’infezione su 200 porta a una paralisi irreversibile. Tra le persone paralizzate, dal 5% al 10% delle persone muore quando i muscoli respiratori si immobilizzano.
Potrebbe tornare la polio selvaggia?
La poliomielite può essere facilmente importata in un paese che è libero dalla polio e da lì può diffondersi rapidamente tra le popolazioni non immunizzate.
Questo è successo in Angola, che nonostante decenni di guerra civile, ha sconfitto la polio nel 2001.
Il paese è rimasto indenne dalla poliomielite per quattro anni fino al 2005, quando si è ritenuto che diversi casi fossero stati portati da fuori del paese.
L’OMS afferma che è importante che i paesi rimangano vigili ed evitino l’autocompiacimento fino a quando non ci sarà l’eradicazione globale.
Se deludono le loro difese non riuscendo a vaccinarsi, la polio selvaggia potrebbe ricominciare a diffondersi rapidamente.
Affinché tutti i tipi di poliomielite vengano eliminati, compresa la polio derivata dal vaccino, gli sforzi di vaccinazione dovranno continuare insieme alla sorveglianza, per proteggere i bambini dall’essere paralizzati dalla malattia in futuro.