Gene Hackman muore a 95 anni – Vincitore di due Oscar, è stato acclamato per le sue interpretazioni ricche di sfumature in film come “Il braccio violento della legge” , “Gli spietati” e “I T enenbaum”.
Gene Hackman, che non è mai rientrato nello stereotipo di star del cinema di Hollywood, ma che lo è diventato lo stesso, interpretando personaggi apparentemente ordinari con ingannevole sottigliezza, intensità e spesso fascino in alcuni dei film più noti degli anni ’70 e ’80, è morto, hanno detto giovedì le autorità del New Mexico. Aveva 95 anni.
Il signor Hackman e sua moglie sono stati trovati morti mercoledì pomeriggio in una casa a Santa Fe, nel New Mexico, dove vivevano, secondo una dichiarazione del Dipartimento dello Sceriffo della Contea di Santa Fe. Gli agenti dello sceriffo hanno trovato i corpi del signor Hackman; di sua moglie, Betsy Arakawa, 64 anni; e di un cane, secondo la dichiarazione, che ha affermato che non si sospettava alcun atto illecito.
Il signor Hackman è stato candidato a cinque premi Oscar e ne ha vinti due nel corso di una carriera lunga 40 anni, durante la quale è apparso in film visti e ricordati da milioni di persone, tra cui “Bonnie e Clyde”, “Il braccio violento della legge”, “L’avventura del Poseidon”, “Mississippi Burning”, “Gli spietati”, “Superman”, “Hoosiers” e “I Tenenbaum”.
La consueta caratterizzazione del signor Hackman era quella di essere il perfetto Everyman di Hollywood. Ma forse era troppo facile. I suoi personaggi — galeotto, sceriffo, membro del Ku Klux Klan, operaio siderurgico, spia, ministro, eroe di guerra, vedovo in lutto, comandante di sottomarino, allenatore di basket, presidente — sfidavano ogni catalogazione, così come le sue rappresentazioni sfumate.
Tuttavia, non negava di avere un’immagine da Joe normale, né gli importava. Una volta scherzò dicendo che sembrava “un minatore qualunque”. E sembrava davvero nato di mezza età: leggermente calvo, con lineamenti forti ma non degni di nota, né banali né belli, un uomo alto (1,98 m) più incline a fondersi in mezzo alla folla che a distinguersi.
Il dono del signor Hackman era quello di riuscire a svelare gli strati più profondi dei personaggi che portavano con sé il peso della mezza età.
“Poiché sono in circolazione da abbastanza tempo per sperimentare fallimenti e perdite, ma non abbastanza a lungo per prendersela comoda, Hackman potrebbe interpretarli con un mix distintivo di ombre e luci”, ha scritto Jeremy McCarter in una valutazione della carriera del signor Hackman su Newsweek nel 2010, sei anni dopo l’uscita di quello che si è rivelato essere il suo ultimo film, la commedia “Welcome to Mooseport”, e due anni dopo aver confermato che non aveva intenzione di fare altri film.
“Mentre alcuni attori si congratulano con se stessi per essersi avventurati nella zona grigia morale”, ha continuato il signor McCarter, “Hackman la chiama casa da così tanto tempo che abbiamo smesso di farci caso. Nelle sue performance, come nella vita, i buoni non sono sempre dei bravi ragazzi e i cattivi hanno fascino”.
Se i critici avessero avuto una sola parola per il signor Hackman come interprete, sarebbe stata “credibile”. Sembrava vivere i suoi ruoli, dicevano, non interpretarli.
“Non c’è una qualità identificabile che faccia risaltare il signor Hackman”, scrisse Janet Maslin sul New York Times nel 1988. “Lui si rende semplicemente straordinariamente vitale e reale”.
Evitava l’autoanalisi quando parlava di recitazione. “Non mi piace guardare molto in profondità a ciò che faccio con i miei personaggi”, disse una volta . “È quella strana paura che se guardi qualcosa troppo da vicino, se ne va”.
Il signor Hackman è stato per sempre associato al suo ruolo di successo, quello del rozzo e implacabile poliziotto della narcotici Popeye Doyle, un segugio dal volto cupo con un cappello a cilindro, nel film di successo del 1971 “Il braccio violento della legge”. Quella performance gli è valsa il suo primo Academy Award, come miglior attore.
Ma questo è stato solo uno degli innumerevoli ritratti cinematografici memorabili. Ha ricevuto una nomination all’Oscar per il suo lavoro in “Mississippi Burning” (1988) di Alan Parker, in cui ha interpretato un agente dell’FBI che indaga sulla scomparsa di tre attivisti per i diritti civili, un “redneck ruvido, trasandato, dalla parlantina semplice, che ha lui stesso l’omicidio nel cuore”, come ha scritto Vincent Canby sul The Times .
In “Gli spietati” (1992), nei panni di uno sceriffo di provincia che incrocia sei pistole con un cacciatore di taglie interpretato da Clint Eastwood, è stato uno studio agghiacciante di brutalità sadica. Quella performance gli è valsa il suo secondo Oscar, come miglior attore non protagonista.
Primi riconoscimenti
All’inizio della sua carriera, il signor Hackman ha lavorato in programmi televisivi come “Route 66” e “Naked City”, nel teatro d’improvvisazione e nelle commedie di Broadway, tra cui “Any Wednesday” di Muriel Resnik, con Sandy Dennis, e “Poor Richard” di Jean Kerr, con Alan Bates e Joanna Pettet. La sua interpretazione in una piccola parte in un film del 1964 di Warren Beatty, “Lilith”, ha lasciato un’impressione duratura sul signor Beatty, che lo ha ricordato quando stava producendo “Bonnie and Clyde” e stava cercando qualcuno per interpretare Buck Barrow, l’esplosivo fratello del gangster Clyde Barrow (interpretato dal signor Beatty). L’interpretazione del signor Hackman in quel film, diretto da Arthur Penn e uscito nel 1967, gli ha fatto guadagnare la sua prima nomination all’Oscar.
Quando il regista William Friedkin lo scelse per “Il braccio violento della legge”, Hackman aveva già all’attivo più di una dozzina di film e una seconda nomination all’Oscar come attore non protagonista per “Non ho mai cantato per mio padre” (1970), in cui interpretava un vedovo alle prese con un genitore esigente (interpretato da Melvyn Douglas).
Non tutti i suoi ruoli esploravano il lato oscuro della vita. Il suo talento per la comicità, affinato sul palcoscenico, riemerse in “Frankenstein Junior” (1974) di Mel Brooks, in cui fu scelto per interpretare un eremita cieco che inconsapevolmente ospita il mostro, e gli tornò utile in film successivi come “Piume di struzzo” (1996) e “I Tenenbaum” (2001).
Verso la metà degli anni ’70, il signor Hackman girava film a un ritmo così frenetico che divenne noto come l’attore più laborioso di Hollywood. Nel 1972 apparve in tre lungometraggi, il più notevole dei quali fu “The Poseidon Adventure”, in cui interpretava un ministro che cercava di sopravvivere con altri passeggeri frenetici a bordo di un transatlantico capovolto. (Gli altri due erano “Prime Cut” e “Cisco Pike”). Ripeté la tripletta nel 1974 con “Young Frankenstein”, il western “Zandy’s Bride” e “The Conversation”, il dramma teso e sobrio di Francis Ford Coppola su un esperto di sorveglianza che viene coinvolto nel tentativo di prevenire un omicidio.
Il suo lavoro in “The Conversation” è stato uno di una serie di performance acclamate dalla critica negli anni ’70; tra gli altri, il suo ex detenuto rissoso in “Scarecrow” (1973) – che considerava la migliore performance della sua carriera – e il suo investigatore privato tormentato in “Night Moves” (1975), in cui si riuniva ad Arthur Penn. Ma forse inevitabilmente, dato il numero di volte in cui ce n’erano, le sue performance erano spesso di routine.
Il signor Hackman stava facendo un sacco di soldi, ma si stava anche esaurendo. La sua apparizione di ritorno come Popeye Doyle in “French Connection II” nel 1975 fu uno dei quattro film di Hackman usciti quell’anno. Verso la fine del decennio, decise che ne aveva avuto abbastanza per un po’.
Dopo aver interpretato Lex Luthor, nemesi dell’Uomo d’Acciaio, in “Superman” (1978) — e aver contemporaneamente girato le sue scene per “Superman II”, uscito due anni dopo — il signor Hackman lasciò brevemente Hollywood. Non girò altri film fino a “All Night Long”, una commedia con Barbra Streisand, nel 1981.
La sua serie di interpretazioni ben accolte riprese presto: come allenatore di pallacanestro di una scuola superiore in cerca di redenzione in “Hoosiers” (1986) e come funzionario governativo che uccide accidentalmente la sua amante in “No Way Out” (1987); come procuratore distrettuale che cerca di proteggere un testimone da due sicari in “Narrow Margin” (1990); e, in “Piume di struzzo”, un remake della commedia francese “La Cage aux Folles”, come politico conservatore e pomposo la cui figlia si rivela avere come genitori due uomini gay, uno dei quali un artista drag.
Nessun rallentamento
Nemmeno l’operazione al cuore a cui si è sottoposto nel 1990 ha rallentato il suo ritmo. Nel 2001, un anno dopo aver compiuto 70 anni, il signor Hackman è stato visto in cinque film: la commedia “The Heartbreakers”, nel ruolo di un magnate del tabacco; “The Heist”, la storia di David Mamet di una rapina pianificata in modo elaborato, nel ruolo di un ladro provetto che contempla la pensione; “Behind Enemy Lines”, nel ruolo di un capo della marina che cerca di salvare un pilota abbattuto in Bosnia; “The Mexican”, un’avventura comica con Brad Pitt e Julia Roberts, nel ruolo di un boss mafioso incarcerato; e l’eccentrico “The Royal Tenenbaums” di Wes Anderson, nel ruolo del padre assenteista di tre bambini prodigiosamente talentuosi.
Nello stesso anno il critico David Edelstein, notando che a differenza della maggior parte degli attori di pari statura, il signor Hackman occupava “una via di mezzo tra la recitazione caratteriale e la celebrità cinematografica”, suggerì una chiave del suo successo . “Anche nei momenti più allegri”, scrisse il signor Edelstein sul The Times, “le performance del signor Hackman hanno delle correnti vulcaniche. Potrebbe essere che il segreto della sua unicità sia che la sua zona di comfort è un posto così spaventoso e instabile”.
Eugene Allen Hackman nacque a San Bernardino, California, il 30 gennaio 1930, e crebbe a Danville, Illinois. Suo padre, anch’egli di nome Eugene, era un tipografo per il giornale locale. Sua madre, l’ex Anna Lyda Gray, era una cameriera.
Quando il giovane Gene aveva 13 anni, suo padre abbandonò la famiglia, andandosene in macchina mentre il figlio era fuori a giocare in strada. Quando suo padre passò di lì, il signor Hackman ricordò anni dopo, gli fece un cenno con la mano.
“Non mi ero reso conto di quanto un piccolo gesto potesse significare”, disse una volta. “Forse è per questo che sono diventato attore”.
Mentendo sulla sua età, si arruolò nel corpo dei Marines nel 1946 e prestò servizio in Cina e poi alle Hawaii e in Giappone, lavorando a un certo punto come disc jockey per la stazione radio della sua unità. Dopo il congedo studiò giornalismo all’Università dell’Illinois per sei mesi e poi andò a New York per imparare la produzione televisiva.
Ha lavorato presso emittenti locali in tutto il paese prima di decidere di studiare recitazione, prima a New York e poi alla Pasadena Playhouse in California, dove Dustin Hoffman era un compagno di studi. Hanno stretto un’amicizia duratura , anche se non sono apparsi insieme in un film fino al 2003, quando sono stati entrambi in “Runaway Jury”, un dramma giudiziario basato su un romanzo di John Grisham.
Tornato a New York, il signor Hackman incontrò e sposò Faye Maltese, una segretaria di banca, e iniziò la lotta per la sopravvivenza tipica dell’attore. “Guidavo un camion, preparavo bibite gassate, vendevo scarpe”, raccontò a un intervistatore.
Un successo a Broadway
Alla fine trovò lavoro a teatro, prima nel teatro estivo e poi nell’Off Broadway. In “Any Wednesday” — la sua terza opera teatrale a Broadway, ma la prima a durare più di qualche giorno — interpretò un giovane dell’Ohio che va a New York e si innamora dell’amante di un magnate. I critici applaudirono, l’opera fu un successo e il signor Hackman non dovette più vendere un altro paio di scarpe.
Il primo matrimonio del signor Hackman finì con un divorzio nel 1986, dopo diverse separazioni di prova. Nel 1991 sposò la signora Arakawa, una pianista classica, e si stabilirono a Santa Fe. Lascia i figli del suo primo matrimonio.
Il signor Hackman tornò sul palcoscenico nel 1992, al fianco di Glenn Close e Richard Dreyfuss nella produzione di Mike Nichols di “Death and the Maiden”, l’opera di Ariel Dorfman su una donna latinoamericana (la signorina Close) che riesce a intrappolare l’uomo (il signor Hackman) che lei ritiene l’abbia violentata e torturata come prigioniera politica anni prima. Fu la sua prima apparizione a Broadway in 25 anni; fu anche l’ultima.
Negli ultimi anni, il signor Hackman ha dedicato gran parte del suo tempo alla pittura e alla scultura nella sua casa in adobe a Santa Fe. È anche diventato uno scrittore pubblicato. Ha collaborato con il suo amico Daniel Lenihan, un archeologo subacqueo, a tre romanzi storici e in seguito ha scritto “Payback at Morning Peak” (2011), un western, e “Pursuit” (2013), un thriller.
Non si è mai ritirato formalmente dalla recitazione, ma nel 2008 ha dichiarato a un intervistatore di aver rinunciato perché non voleva “continuare a insistere” e rischiare di “uscire con una nota davvero amara”. Tre anni dopo, quando un intervistatore della rivista GQ gli ha detto: “Devi fare un altro film”, ha risposto: “Se potessi farlo a casa mia, forse, senza che nessuno disturbi nulla e solo con una o due persone”.
Nella stessa intervista, al signor Hackman è stato chiesto di riassumere la sua vita in una sola frase. Lui ha risposto:
“Ci ha provato”. Penso che questa sia una frase abbastanza accurata.”
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