In principio, c’era molta confusione sulle procedure da adottare. “L’intera comunità si stava arrampicando”, ha detto Cleveland-Gray, responsabile della riserva Chilchinbeto della nazione Navajo, situata nell’angolo nord-est dell’Arizona. “Non sapevamo cosa dovevamo fare.”
Risulta che due mesi fa, un uomo che è andato a partecipare ad un torneo di basket tornò e portò con sé il virus. La nazione Navajo è stata completamente decimata da Covid-19: a partire da martedì, ci sono stati più di 3.100 casi confermati e 100 morti su un totale di circa 175.000 persone . Quel tasso di infezione – 18 casi per 1.000 persone – indica che la comunità Navajo ha un tasso pro capite più elevato di casi confermati rispetto a qualsiasi stato degli Stati Uniti. (New York ha il tasso più alto tra gli stati, con 10 casi confermati per 1.000 persone.) Rapporti sul campo dipingono un quadro straziante : checkpoint per imporre il coprifuoco, aerei della Guardia Nazionale dell’Arizona per fornire maschere protettive.
Mentre i membri del capitolo Chilchinbeto hanno seguito gli ordini di rifugio sul posto, l’ubicazione remota della comunità rende questo compito quasi impossibile. “Il nostro negozio di alimentari e stazione di rifornimento più vicino è a Kayenta”, ha detto Cleveland-Gray, riferendosi a una città che si trova a circa 35 Km di distanza. “E poi il Walmart più vicino è a due ore e mezza di distanza.” E data la loro posizione remota, gli ordini online possono richiedere settimane per arrivare.
“Vogliamo che si rifugino sul posto, ma è necessario andare in città per ottenere oggetti che non sono prontamente disponibili qui”, ha detto Cleveland-Gray.
Le ansie di Cleveland-Gray durante la pandemia sono tragicamente banali nelle comunità indigene degli Stati Uniti. Per decenni, i leader indigeni hanno parlato della mancanza di infrastrutture e finanziamenti e per decenni sono stati in gran parte ignorati dal governo federale. È bastata una pandemia come Covid-19 per evidenziare – e, in effetti, per esacerbare – le ineguaglianze di lunga data sulle riserve.
“I nativi americani, le comunità indiane americane tendono ad essere impoveriti, non per colpa loro”, ha detto Joseph Gone, professore di antropologia e direttore di facoltà del programma dei nativi americani presso l’Università di Harvard. “Il servizio sanitario indiano (l’agenzia responsabile di servire circa 2,5 milioni di indigeni americani) non è finanziato a un livello tale da soddisfare le esigenze degli indiani, anche quando funziona al meglio. In condizioni di pandemia, è ancora più dolorosamente inadeguato, con un budget che è stato a lungo di 60 centesimi sul dollaro o meno rispetto a ciò che il governo fornisce per altri pacchetti sanitari. Le loro risorse sono semplicemente sopraffatte. ”
In effetti, l’assistenza sanitaria è probabilmente il più grande ostacolo che le comunità indigene devono affrontare, e non sorprende: anche con l’aiuto esterno di gruppi di volontari come Medici senza frontiere, i servizi medici sono ancora gravemente carenti. Nel frattempo, i nativi americani soffrono di un più alto tasso di condizioni preesistenti ; ad esempio, hanno il doppio delle probabilità degli americani bianchi di avere il diabete, secondo i Centers for Disease Control and Prevention . (È difficile sapere esattamente quanto stiano andando male, dato che metà degli Stati Uniti non ha incluso i nativi americani nei loro dati demografici sull’impatto del coronavirus, secondo un’analisi del Guardian.)